Hace unas pocas semanas atrás nos enteramos a través de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que se estaba solicitando como medida de seguridad la destrucción inmediatamente y total de muestras de una cepa de virus enviada por error a laboratorios de Sudamérica, Europa y Asia. La primera alerta provino desde el Ministerio de Salud de Canadá, quien dio la voz de alarma el día 26 de marzo, cuando técnicos de un laboratorio descubrieron por casualidad el microorganismo en una instalación de alta seguridad mientras analizaban una muestra correspondiente a una mujer, contaminada por virus del subtipo H2N2.
Lo que ocurrió finalmente fue que la empresa Meridian Bioscience, como parte de una certificación de control de calidad rutinaria, efectuada por el Colegio Americano de Patología, envió entre octubre de 2004 y febrero de 2005 3.747 muestras de la cepa del virus a varios centros especializados de Estados Unidos y Canadá y a 61 laboratorios de otros 17 países, entre ellos Chile.
De acuerdo a las declaraciones del Dr. Jared Schwartz, funcionario del Colegio de Patología, técnicos de Meridian tomaron una muestra de las reservas del colegio y seleccionaron el virus de 1957, correspondiente a la cepa H2N2, agente causal de la Gripe Asiática, responsable de la pandemia de gripe iniciada en 1957 que causó entre uno y cuatro millones de muertos y que circuló hasta 1968, cuando se desvaneció después de la emergencia de otras variedades del virus.
Las Nuevas Armas de Destrucción Masiva
La conclusión es simple: son más baratas, no destruyen la infraestructura, son fáciles de transportar e indetectables, y aunque su efecto demore unos días, la efectividad está garantizada.
Destacados investigadores en biotecnología, provenientes principalmente de Estados Unidos y Japón, han estado dedicados en las últimas décadas a reconstruir el virus de la gripe española. En un paper publicado en 2001 por Joshua Lederberg, bajo el sugerente título de “El virus de la gripe H1N1 como Lázaro”, se describe la “resurrección” , mediante la técnica del RT-PCR, de secuencias del virus de la influenza de 1918, popularmente conocida como la muerte púrpura, por el equipo del Dr Jeffrey Taubenberger, del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas de EEUU. Curiosamente, el material de partida se obtuvo de una mujer Inuit fallecida en 1918 y enterrada en permafrost en la costa oeste de Alaska, cerca del Estrecho de Bering.
Durante el 2004, un equipo de científicos dirigido por Yoshihiro Kawaoka publicó los resultados de su reciente descubrimiento: el gen HA de la gripe española produce un efecto devastador en el sistema inmunológico, provocando la liberación incontrolada de citoquinas, que son moléculas que dan la alerta al sistema inmunológico para que se prepare para un ataque masivo de agentes infecciosos. Este descontrol hace que las defensas del organismo ataquen y destruyan el cuerpo del animal infectado.
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